无线电是指在自由空间（包括空气和真空）传播的电磁波，是其中的一个有限频带，上限频率在300GHz（吉赫兹），下限频率并不统一，在各种射频规范书籍里，常见的射频范围有3种：3kHz～300GHz，9kHz～300GHz，10kHz～300GHz。

所谓无线电技术，是指通过无线电波传播信号的技术。

所谓无线电技术，是通过无线电波传播信号的技术

无线电技术的原理大致是这样：导体中电流强弱的变化会产生无线电波，利用这一现象，通过调制可以将信息加载于无线电波之上，当电波通过空间传播到达收信端时，电波引起的电磁场变化又会在导体中产生电流，通过调节将信息从电流变化中提取出来，这样就达到了信息传递的目的。

1861～1865年间，英国科学家麦克斯韦在总结前人研究电磁现象的基础上，最早在他的论文《电磁场的动力理论》中阐述了电磁波传播的理论基础，他断定电磁波是存在的，并且推导出电磁波与光具有相同的传播速度。

1887年，德国物理学家海因里希·鲁道夫·赫兹用实验证实了电磁波的存在，从而验证了麦克斯韦的理论。其后，人们又进行了很多实验，不但证明了光是一种电磁波，而且还发现了更多形式的电磁波，它们在本质上是完全相同的，只是波长和频率有所差别。

1906年圣诞前夕，雷吉纳德·菲森登在美国的马萨诸塞州采用外差法实现了历史上首次无线电广播，菲森登广播了他自己用小提琴演奏的《平安夜》和朗诵的《圣经》片段。

1922年，位于英格兰切尔姆斯福德的马可尼研究中心开播了世界上第一个定期播出的无线电广播娱乐节目。

其实，关于究竟谁是无线电台的发明者问题还存在争议。

所谓无线电技术，是通过无线电波传播信号的技术

1893年，尼科拉·特斯拉在美国的密苏里州圣路易斯首次公开展示了无线电通信。

古列尔莫·马可尼拥有通常被认为是世界上第一个无线电技术的专利：英国专利12039号。

1897年，尼科拉·特斯拉在美国获得了无线电技术的专利。然而，美国专利局于1904年将其专利权撤销，转而授予马可尼发明无线电的专利。此举可能是受到马可尼在美国的经济后盾人物，包括托马斯·爱迪生、安德鲁·卡耐基影响的结果。1909年，马可尼和卡尔·费迪南德·布劳恩由于“发明无线电报的贡献”而获得诺贝尔物理学奖。

另外还有俄国的发明家波波夫，他在1901年也宣称自己发明了无线电。

1943年，在特斯拉去世后不久，美国最高法院重新认定特斯拉的专利有效。这一决定承认特斯拉的发明是在马可尼之前完成的。

无线电技术经历了由电子管到晶体管，再到集成电路，从短波到超短波，再到微波，从模拟方式到数字方式，从固定使用到移动使用诸个发展阶段。目前，无线电技术已经成为现代信息社会的重要支柱。